Pourquoi votre intestin réagit-il si fortement ? Découvrez le fonctionnement du syndrome de l'intestin irritable : hypersensibilité viscérale, motricité digestive, réflexe gastro-colique, axe intestin-cerveau, microbiote et plus encore.

Comprendre le fonctionnement de l'intestin dans le syndrome de l'intestin irritable

Le syndrome de l'intestin irritable (SII) est souvent résumé à quelques symptômes : douleurs abdominales, ballonnements, diarrhée, constipation ou alternance des deux.

Pourtant, derrière ces manifestations se cache un fonctionnement digestif beaucoup plus complexe.

Pendant longtemps, on a cru que les personnes atteintes de SII avaient simplement un « intestin fragile » ou que leurs symptômes étaient essentiellement liés au stress. Aujourd'hui, les recherches montrent qu'il s'agit d'un trouble des interactions entre l'intestin et le cerveau, impliquant plusieurs mécanismes qui peuvent se combiner différemment selon les individus.

Comprendre ces mécanismes est essentiel. Non seulement cela permet de mieux comprendre pourquoi vos symptômes apparaissent, mais aussi pourquoi deux personnes ayant un SII peuvent réagir de manière totalement différente aux mêmes aliments ou aux mêmes situations.

Dans cet article, nous allons explorer les principaux mécanismes connus à ce jour.

Le syndrome de l'intestin irritable n'est pas une seule maladie

C'est probablement l'idée la plus importante à retenir.

Le SII n'est pas une maladie unique avec une cause unique.

Il s'agit plutôt d'un ensemble de mécanismes qui peuvent se combiner de multiples façons.

Chez une personne, l'alimentation jouera un rôle majeur.

Chez une autre, le stress sera prédominant.

Chez une troisième, ce sera une hypersensibilité digestive particulièrement importante.

Et chez beaucoup de patients, plusieurs de ces mécanismes coexistent.

C'est ce qui explique pourquoi il n'existe pas de solution universelle.

L'axe intestin-cerveau : une communication permanente

L'hypersensibilité viscérale : un intestin qui ressent davantage

Chez de nombreuses personnes atteintes de SII, les nerfs digestifs sont plus sensibles.

Un volume de gaz parfaitement normal peut provoquer :

• une douleur ;
• une sensation de pression ;
• des ballonnements importants.

Chez une personne ne présentant pas de SII, cette même quantité de gaz passerait totalement inaperçue.

L'intestin ne produit donc pas forcément plus de gaz.

Il les ressent simplement davantage.

Une motricité digestive parfois perturbée

La motricité digestive correspond aux mouvements naturels de votre tube digestif.

Ces contractions permettent :

• de mélanger les aliments ;
• de faire progresser le contenu intestinal ;
• d'absorber les nutriments ;
• puis d'évacuer les selles.

Chez les personnes atteintes de SII, cette motricité peut être perturbée.

Certaines personnes présentent un transit accéléré.

D'autres un transit ralenti.

Chez d'autres encore, cette motricité varie selon les périodes.

Cela explique en partie pourquoi certains patients alternent diarrhée et constipation.

Le réflexe gastro-colique : pourquoi manger peut déclencher une envie d'aller aux toilettes

Lorsque vous commencez un repas, votre estomac envoie immédiatement un signal au côlon.

Celui-ci se contracte afin de faire de la place aux aliments qui arrivent.

Ce phénomène est appelé réflexe gastro-colique.

Chez les personnes atteintes de SII, ce réflexe est souvent plus intense.

C'est pourquoi certaines personnes ressentent une envie pressante d'aller à la selle quelques minutes après avoir commencé à manger.

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Les FODMAP : un facteur parmi d'autres

Les FODMAP sont des glucides fermentescibles.

Chez certaines personnes, ils augmentent :

• la quantité d'eau dans l'intestin ;
• la fermentation ;
• la production de gaz.

Chez les personnes présentant une hypersensibilité digestive, ces phénomènes peuvent suffire à provoquer des symptômes.

Mais les FODMAP n'expliquent pas tout.

Certaines personnes continuent à présenter des symptômes malgré un régime parfaitement suivi.

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Le microbiote intestinal

Le microbiote désigne l'ensemble des milliards de bactéries vivant dans notre tube digestif.

Chez certaines personnes atteintes de SII, des différences de composition du microbiote ont été observées.

Cependant :

• il n'existe pas encore de « microbiote du SII » unique ;
• les résultats restent très variables selon les individus ;
• les recherches sont toujours en cours.

Le microbiote constitue probablement une pièce importante du puzzle, mais pas l'unique explication.

Le système immunitaire et l'inflammation de faible intensité

Contrairement aux maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (MICI), le SII ne provoque pas une inflammation importante visible lors d'une coloscopie.

En revanche, plusieurs études suggèrent qu'une activation immunitaire de faible intensité pourrait exister chez certains patients.

Cette activation pourrait contribuer à maintenir :

• l'hypersensibilité digestive ;
• certaines douleurs ;
• les troubles du transit.

Pourquoi les symptômes changent-ils d'un jour à l'autre ?

Beaucoup de patients ont l'impression que leur intestin est imprévisible.

En réalité, plusieurs facteurs peuvent varier quotidiennement :

• le sommeil ;
• le stress ;
• les hormones ;
• l'activité physique ;
• les repas ;
• les FODMAP ;
• les médicaments ;
• les infections récentes ;
• le cycle menstruel ;
• la fatigue.

Ces éléments peuvent s'additionner.

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Pourquoi mes symptômes digestifs changent-ils tout le temps ?

Pourquoi deux personnes ayant un SII peuvent réagir complètement différemment

Chaque personne possède son propre profil digestif.

Chez certains :

• les FODMAP sont déterminants.

Chez d'autres :

• c'est surtout le stress.

Chez d'autres encore :

• les repas copieux ;
• le café ;
• le manque de sommeil ;
• certains médicaments.

C'est pourquoi les conseils trouvés sur Internet fonctionnent parfois très bien pour une personne… et pas du tout pour une autre.

Pourquoi une approche globale est souvent plus efficace

L'alimentation reste un outil très utile.

Mais elle ne représente qu'une partie de la prise en charge.

Selon les situations, il peut être pertinent d'agir également sur :

• le sommeil ;
• le stress ;
• l'activité physique ;
• le rythme des repas ;
• certaines habitudes digestives ;
• les traitements médicamenteux lorsqu'ils sont indiqués.

L'objectif est de construire une stratégie adaptée à votre propre fonctionnement.

Questions fréquentes

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(en cours de création)

Sources scientifiques

• Rome Foundation – Rome V Clinical Criteria & Guidelines
• American College of Gastroenterology – Management of Irritable Bowel Syndrome
• British Society of Gastroenterology – Guidelines on the management of IBS
• Monash FODMAP – About IBS and FODMAPs
• Chey WD, Kurlander J, Eswaran S. Irritable bowel syndrome: a clinical review. JAMA. 2015.
• Drossman DA, Hasler WL. Rome IV—Functional GI Disorders. Gastroenterology. 2016.